臘月初，身在長安城的喬俊林收到了羅用托人送來的兩雙靴子，一雙是給喬俊林的，另一雙則是給杜惜的。

對這膠底皮靴，不少長安人現在也都有所耳聞，一來皇帝這一次的動作著實很大，那些消息靈通的士族大家只要稍作探聽，便能知曉其中原委。

二來嘛，右武侯大將軍整日穿著他那一雙皮靴四處晃蕩，大夥兒想不看到都難，那些跟他同一個部門的大臣小吏們，更是天天看日日看，這都多長時間了，硬是沒見過他換過一次鞋。

“這靴子現在據說是想買都買不著啊。”侯藺捧著他外甥的那一雙靴子，看得那叫一個愛不釋手。

那西坡村的羅三郎也是個奇葩，聽聞近來有不少人千裏迢迢跑去找他買靴，結果他竟不買，言是要先給他的那些弟子一人做一雙，搞得很多人心存不滿，前些時日長安城中關於他的各種流言又多了起來。

不過這回這種情況倒也沒有持續太久，據說是有那幾個嘴賤的，在街邊的酒肆胡亂編排取笑羅三郎，結果被剛好路過的鄭侍郎好一通教訓，當著一街人的面兒，把那幾個小子們給臊得不行。

那鄭侍郎乃是滎陽鄭氏出身，滎陽鄭氏乃是當下士族中的佼佼者，那鄭侍郎在族中亦是頗有地位，誰又能料到，他這一回竟然會站出來幫羅三郎說話。

原本在這些士族當中，也不是人人都很仇視厭惡羅三郎的，對他有好感甚至是相當欣賞的人也不少，但是羅用所做的一些事情，畢竟是傷害了整個士族集團的利益，所以當有人站出來反對和抵制他的時候，其他人自然也沒什麽太大意見。

這一次這鄭侍郎之所以會站出來，大約也是因為那幾個年輕人的言行實在跌份，嚴重丟了整個士族團體的臉面，讓原本還想忍耐一二的人都忍不下去了。

然後在這鄭侍郎之後，接二連三的，竟然又有不少人站出來幫羅用說話，其中不乏一些有名望有地位的。

自打前些時候，唐儉從那離石縣帶回了豎式計算法以後，長安城中對於羅三郎此人的風評，多少也與過去有些不同了。

這道理其實也很簡單，上回羅用造紙，把原本只屬於世族大家獨有的造紙技術，給弄成了大路貨，士族這些人當然很不高興了。

這回羅用弄出這個豎式計算法，把原本屬於胡商的不傳秘法給弄成了大路貨，這些士族的人也都跟著長了知識，生活中也因此帶來了不少便利。

尤其是各家各府的財物方面，從前是只有那幾個專業的賬房先生能看得懂賬目，有些個心黑的，都不知道要貪墨了多少去，現在這豎式計算法出來，大夥兒個個的都會點算賬了，不像從前那麽好糊弄了，想要在賬目上做文章自然就比過去更難。

先有那燒土糞之法，再有這豎式計算法，眼下這大冬天的，家家戶戶都還用著當初從西坡村傳出來的火炕呢。

就這，你還好意思大言不慚地在大街上說那羅三郎如何如何，也難怪那鄭侍郎聽不下去了。

“能有如此好友，也是你小子走運了。”侯藺感慨了一句，伸手將那雙靴子遞回到他外甥手面前。

“……”喬俊林接過他舅舅遞過來的靴子，捧在手裏，垂眼瞧著，一時間，心中也不知是個什麽滋味。

他和羅用應也能算是朋友吧？

最早的時候，自己之所以會去他家，沖的便是那做豆腐的手藝，家中繼母容不得他，一直被他視作依靠的父親，也不如他所期待的那樣重視自己。

那時候他被家裏人送到鄉下，感覺就像是被他們從那個家裏趕了出來，根本不知道未來的生活要何去何從，於是便想學了那做豆腐的手藝，將來好歹不會餓死，不久之後又有了阿枝那事……

他那些狼狽落魄的模樣，統統都被羅用看在了眼裏，他的渺小他的無力，現在的喬俊林竭力想要掩藏和克服的那一切，羅用都曾看得一清二楚。

這並不是他想要的，等到將來再一次相見的時候，喬俊林希望自己已經成為一個更優秀的人，他希望自己能以一個成熟自信的形象站在羅用面前，讓他知道，自己再也不是從前那個狼狽的小孩。

“我去一趟杜府。”喬俊林對他舅舅說道。

“去吧，早些回來。”侯藺擺手道。在他看來，他這外甥著實命好，又有羅用相幫，又能結交上杜十五那樣的人物，本身又是個勤學向上的，將來的成就必然要在自己這個舅舅之上，或可出人頭地，也未可知。

喬俊林拿著杜惜的那雙靴子出門，在外頭坊間的街道兩邊，見著不少提著籃子在賣羊絨的農人。

今年自打入冬以後，這長安城內外，殺羊的人就很多，主要就是為了那些山羊身上剛長出來不多久的羊絨，弄得那一陣子羊肉的價錢很是跌了不少，阿枝買過好幾回，喬俊林也吃了不少。

近來這些在城裏賣羊毛的，多是城外的農戶，他們自家殺了羊，刮下羊毛之後再將羊毛和羊絨分揀開來，那羊毛便賣與人做墊子，價錢甚是低賤，羊絨的價錢就高出許多，許多商賈富戶都願收購。

尋常小富之家若是瞅著價錢合適的羊絨，也會收一些，待到攢得多了，便能與那些從西坡村過來的商賈換羊絨毛衣褲，一套羊絨毛衣褲若是兩斤重，他們就得用三斤羊絨去換。

這時候，在城南的某個小作坊中。

“嘿，你小子手腳倒是挺快，揀得也幹凈，行了，去領兩個炊餅吧。”一個身材高大面向兇惡的青年男子細細檢查著對面那小孩兒交上來的貨，見他這活計做得比大多數人都要好些，便開口誇了一句。

“哎。”他對面那一個瘦的跟個猴兒似得毛孩子應了一聲，一溜煙就往那炊餅去了。

打眼望去，他們這作坊裏頭還有不少人，大多都是些半大孩子，還有少數幾個婦人。

像這樣的作坊，現在長安城中也有好幾個，在平民居住的坊間，幾乎每個坊都有，就是幫人分揀羊毛的，作坊的主人從那些商賈富戶那裏承接生意，然後再找些婦人小孩過來做活，自己再從中間賺取一些差價。

這些作坊大多也都是按個人幹的多少算工錢，但是卻不肯叫人拿回家去做，就怕被人昧了羊絨去。

尤其是他們這個作坊，那就更不能叫人把東西往家裏拿了。這作坊的主人原本就是個地痞流氓，這些年稍稍有些長進，好歹把自己混成一個收保護費的，不是威逼利誘敲詐勒索那種，而是街坊自願給些米面錢糧，遇著事兒的時候就找他們出頭。

這會兒這個作坊裏頭的小孩兒，大多都是手腳不幹凈，被他給逮著的，說直白點，他們從前都是偷兒。

通常這作坊主抓著偷兒，若對方是個有手有腳的大人，那肯定就要往死裏揍，不把這種人打怕了，他們罩著的這片街區就別想消停。

不過若是抓著小孩兒，那有時候就是真沒辦法了，除非你能狠得下心，把這些小孩都給弄死了，要不然這事兒沒法治，他們沒飯吃啊，你說怎麽辦。

所以這作坊主從前就最煩這些偷東西的小孩，抓著了扔出去，過幾天又得跑回來，有時候碰到一些個沒臉沒皮的，還想從他這兒蹭飯吃。

也是他心軟，給了一兩回，沒辦法，誰讓他自己小時候也是這麽過來的。結果倒好，小半個長安城的小乞丐小偷兒們，現在都知道他了，沒事就把他當冤大頭。

眼瞅著都要沒路走了，他被這些小孩纏得都快煩死了，窮得都要當褲子了，結果靈光一閃，倒是被他給想出了這麽一個法子，弄個幫人揀羊毛的作坊，叫這些小孩都來幹活，不幹活還想蹭飯的，一律丟出去。

他這個人雖然從小就是在街面上混的，但為人很仗義，也講信用，這些年下來，倒是結交了不少朋友，要攬些揀羊毛的生意，那是不太難。

“邢二，我的那些羊毛都揀完了沒有？”這時候，一個肚皮滾圓身上裹著皮草的商賈，過來提貨。

“沒呢，你不是說明後天才要？”邢二嘴裏叼著一根竹簽子，手上正歪歪扭扭地在一塊小黑板上記錄著什麽，仔細看還是能夠辨認出來的，他寫的都是一些阿拉伯數字。

“有個朋友從石州帶了一批貨回來，我叫他先給我留著了，晚飯前就要把羊絨給他送過去，不然他就要換給別人。”那胖子火急火燎道。

“小子們，都聽到了沒有？晚飯前把這批貨趕出來，我讓胖七一人給你們買個羊肉燒餅。”邢二這一番話，頓時引得那群小崽子們一頓嗷嗷。

“我去把阿妹喊來幫忙。”有個鬼靈精這就想帶上家人一起蹭吃了。

“行了，你阿妹才四歲，能幫什麽忙，都別給我想七想八的，趕緊幹活。”這些小崽子也太貪心了，就這會兒作坊裏頭這麽多人，一人一個羊肉燒餅，也夠那胖七心疼好一陣的了，若不是他這會兒要貨要得急，能叫他出了這個血才怪。

大冬天的實在也是很冷，這作坊的條件十分簡陋，邢二本來也就是個沒積攢的，這會兒為了采光，幹脆又放棄了四面密封的土屋，就是在他家後邊的一片空地上搭了個四面漏風的草棚子，那些小崽子們就都在棚子裏幹活。

這些小崽子們一個個大鼻涕刺溜刺溜的，手上的動作倒是不慢，還有另外那幾個婦人，多是附近這一帶家境貧寒的街坊，聽聞能有一個羊肉燒餅，手裏邊的動作不禁又加快了幾分……

這長安城雖然繁華，卻同樣也生活著許許多多的貧苦人。

就那街面上看起來十分尋常的羊肉燒餅，也不是家家戶戶都能買得起，多少窮人家的孩子，日日盼夜夜盼，卻始終盼不來一個香噴噴熱騰騰的燒餅。

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